En pleno casco histórico, en la Plaza de Azcárraga, podemos encontrar la Iglesia de Santiago, considerada la más antigua de la ciudad.
Tradicionalmente sus orígenes se remontan al siglo X, cuando las incursiones normandas y el consecuente despoblamiento fueron habituales en el territorio. Hasta que en el año 1208 el rey leonés Alfonso IX otorgó el fuero de Benavente a la ciudad para poder ser repoblada.
Según los estudios, por su historia prerrománica, es considerada de la segunda mitad del siglo XII. La reconstrucción de aquellos años significó una renovación de la parte más vieja y una ampliación de la iglesia románica con tres naves. Un signo de aquellos años es la impronta mateana que podemos encontrar en los elementos arquitectónicos y escultóricos, símbolo de talleres del Maestro Mateo del siglo XIII. Durante la Baja Edad Media fue un templo reconocido, tuvo como función las reuniones de los miembros del concejo además de servir como hospital de peregrinos en el Camino Inglés a Santiago.
A partir del siglo XV la iglesia románica fue ampliada, se suprimieron los arcos formeros y los pilares de las tres naves, para conseguir amplitud y cubrirla con un tejado a dos aguas sobre arcos diafragma. Gracias a esta decisión podemos disfrutar de una conservación excelente de las trazas románicas. Esta técnica permitió a posterior la apertura de un rosetón y dos ventanales de arco apuntado.
Uno de los elementos más característicos y curiosos que podrás encontrar son sus capiteles de época gótica, es una delicia apreciar estos detalles del bestiario arcaizante propio del románico. Los animales más comunes son las arpías y los dragones. Dentro del templo también podrás encontrar la escultura tallada en piedra del siglo XIV del apóstol Santiago, aún conserva algunos restos de su antigua policromía.
En cuanto al exterior, destaca los tres hemiciclos absidales y la única decoración presente, los capitales de las columnas con motivos vegetales, cabezas de animales y humanas. La puerta norte conocida como el Pórtico de la Gloria también es digna de admirar con su decoración vegetal y los grandes florones. Cada una de las puertas del templo está protagonizada por todo lujo de detalles propios del románico, en su mayoría, pensados para que el espectador pueda comprender los mensajes que se querían transmitir (como el temido apocalipsis).
Nuestra recomendación es que prestes atención a las particularidades que hacen única a la Iglesia de Santiago.
